褐煤是煤化程度最低的煤种，又称为柴煤、低价煤，因其外观呈土褐色，而被多称为褐煤，其可分为硬褐煤和软褐煤（又名土状褐煤）。褐煤孔隙率高，反应性强，煤中含氧量大，含氧量为15％-30％。褐煤含水高，为25％-60％ ；灰分高，为15％-30％ ；挥发分高，大于37％ ；发热量低，为10.00-24.00MJ/kg ，热稳定性差，易风化碎裂 ，易氧化自燃 ，不适于远途运输。
褐煤作为我国三大煤种之一，目前在我国已探明的褐煤储量中，内蒙古东北部地区最多，约占全国褐煤保有储量的3/4 ；以云南省为主的西南地区的褐煤储量约占全国的1/5 ；东北、华北和中南地区的褐煤仅占全国的5％左右。
根据煤化程度，将煤炭划分为褐煤、烟煤、无烟煤三大类。
褐煤与烟煤的界限，当Vdaf＞37% Pm＞30-50% Qgr.m.af＞24MJ/kg 为烟煤中的长焰煤小类。
当Vdaf＞37% Pm≤30-50% Qgr.m.af＜24MJ/kg为褐煤。
褐煤分类：
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分类原则 |
类别 |
符号 |
分类指标 |
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按变质程度 |
褐煤一号 |
HM1 |
Pm% |
Qgr,maf（MJ/kg） |
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褐煤二号 |
HM2 |
>0-30 |
-- |
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>30-50 |
≤24 |
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按成岩作用 |
硬质褐煤 |
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坚硬、块状、风化后呈块状或磷片状 |
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软质褐煤 |
疏松、土状、风化后呈粉状 |
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褐煤一号位年轻褐煤，未经过成岩作用常为软质褐煤，有类似粘土工艺特性。
褐煤二号位年老褐煤，已经过成岩作用常为硬质褐煤，有岩石工艺特性。
中国90%以上为硬质褐煤，软质褐煤与硬质褐煤具有截然不同的工艺特征，软质褐煤可无粘结剂成型，硬质褐煤一般需要采用粘结剂成型。
